善律睡前已經收拾好包袱。

 

　　明夷鎮那邊等了許久，回到何府時已經過了中午。他捧著小竹籃敲門，堂哥的聲音在門後顯得更苦悶：「進來。」
 

　　堂哥正在塗口脂。平日是不塗脂抹粉的，但今日難得地在嘴唇上留了一抹微紅。他用軟布擦了指頭，掀起竹籃的蓋子，眉頭才舒展了，但還是勾起嘴角道：「等你快等到年也過完了。」
 

　　每次堂哥展笑，也讓善律心裡不上不下。有時笑了，但又像沒有笑；有時笑得溫柔，但說出來的話總是像抽他巴掌。然而善律並不全是畏懼，畢竟有幾次堂哥展笑，也確實稱讚他了。
 

　　竹籃裡整齊地放著六件酥餅，外表金黃，還鋪了一層金粉，即使善律是徒步從明夷鎮回來，也沒有弄碎了任何一塊的邊角。堂哥也找不著能挑剔的地方，輕描淡寫地道：「也算是買回來了。」

 

　　善律覺得肩膀輕鬆了一些。
 

　　堂哥正是梳洗了一半，長髮還垂著，他敲了敲桌上的玉梳，又道：「幫我梳個頭吧。」
 

　　善律呼吸一窒，才道：「由我來做不適合。」
 

　　「府裡下人領了工錢早回家，月季都被拉去廚房幫忙了，我還有甚麼適合的人能用？」堂哥再次勾唇，這次是見慣的皮笑肉不笑，聲音卻倏地柔軟了許多，「還是你把我當成甚麼了？」
 

　　善律不敢答，所以只好執起了玉梳。
 

　　他輕輕挽起堂哥的髮，執玉梳的手也是極為輕柔緩慢，怕扯痛了對方的頭皮。堂哥穿著一件青衣，衣襟鑲著金線，新染的青色好像顯得膚色比平常更白皙了一些。不知是房裡的燃著的檀香，那後頸留著抹過的香膏，還是他曾不小心聞過幾次的蘭香，善律只覺握著梳子的手心有點熱。

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　　「停。」堂哥揚了手，「你在慢甚麼？真是要等你過年了？」
善律把玉梳放回堂哥手上，視線轉向案上的瑣碎雜物，才道：「我只是想堂哥已經換上新衣了，這金線繡得真好看。」

　　「哈，我換衣服還要擇日？」堂哥自己對著鏡子梳頭，眉頭倒是有了喜色，「不穿好一點的，不敢去見那劍修先生，但看上去那麼淡漠的天乾，竟然愛吃這酒樓的酥餅，我不信他今夜見我還是苦著口臉的。」
 

　　「那我先祝堂哥新一年萬事如意。」善律低頭，半隻腳伸向了門邊。
 

　　「你走那麼急做甚麼？」堂哥指了指竹籃，「餅是買對了，但這竹籃看著寒酸，你幫我去問娘要了那個用金漆畫了竹子的漆盒，把酥餅裝進去。」

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　　堂哥出門時已經快過了申時。他披著雪色的斗篷，上轎時又回頭看了善律一眼，道：「你真不從我那裡挑幾件以前的衣服帶回去？給你弟妹穿正好。」
 

　　「不必了，謝謝堂哥。」
 

　　堂哥的笑像是嘲他不識趣，但也沒說些甚麼，就這樣走了。
 

　　善律背著包袱，站在何府門口吹冷風，原地站著不免打了幾個噴嚏。他覺得怪，平常穿布衣不怕冷，今天穿著管事送他的舊斗篷，反而冷得想發抖。
 

　　見天色暗了半分，他心裡就發慌。還好太陽下山前，頭髮花白的老翁驅著堆滿貨物的驢車來了。善律抱著包袱擠在一角落，屈坐了不到半個時辰，已經覺得腿也麻了。他倒是想，一年過去自己大概又高了不少，都快擠不上驢車了，父母看見一定很驚喜。

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　　路上顛簸，又開始下了鵝毛般的雪。老翁心急，更想快點過了山坡。瘦驢子趕不得，彎路一驚，把好幾個小箱都顛出去，善律半個人摔著了，萬幸是沒被箱子撞下去。

　　一老一少把驢車整理好後，太陽都下了一半山。老翁邊驅車邊灌了幾口暖身的酒，善律越坐越冷，趕脆把斗篷解下，當被子蓋在身上，卻發現正背穿了個破洞。「你這小子運氣好，碰著我這孤家寡人，年廿八也趕車的。」老翁在車頭道，「你回頭謝謝你們管事，是他找到我的。」
 

　　「謝謝老先生。」雪粉落在鼻尖上，善律把手指探到破洞，剛好夠漏風，旁邊還有縫補過的痕跡。

    
　　他是真心感謝的。他本跟幾個何府的幫工湊了車資找了車馬，中午前便要出發。然而那籃酥餅讓他在酒樓好等了一整個時辰，一來一回已經到了中午，別人也不願等他了。他以為要明天才找到回去的車馬，管事卻打聽到偶爾幫忙送米的老人今天也會跑一趟遠路。平日他也沒少跟著管事做事，米倉、米舖的事輪不到他，有時就只能聽管事吩咐，哪裡有事往哪跑。
 

　　年廿七那夜他在廚房幫忙殺雞，他堂哥喚不著人，來到廚房見他正在放血，笑著道：「你可真有做掌櫃的樣子，明早幫我去明夷鎮買那金酥。」
 

　　下坡路更顛，他打開包袱檢查，東西沒有掉在路上。給弟妹的布做小貓，小哨子，還有留到二月四月作生辰禮的玉簪玉佩都完好無缺。只是打開油紙，酥餅碎了大半。他挑了碎末灌下肚，剩下的餅連同金粉都算是完整的。他怕又壓壞了，只好雙手捧著油紙包。

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　　過了山坡，終於找到村子，老翁帶他在相熟的人家過夜。第二天醒來，老翁迷迷糊糊的渾身不對勁，村子的大夫看了看，今天是不能起行了。善律跑了整個陌生的村子，已經年廿九了，出行的人並不多。討價還價了大半天，才找到人願意把善律載到河村那邊，但到了河邊，還要走上半天的路。

　　拿回家過年的錢財銀票，這就不見了一半。
 

　　路途漫漫，年三十時，他終於到了河邊。村子家家戶戶都在忙著準備換挑符，貼春聯。他挨門逐戶拍門，又花了些錢，才找到願意幫他渡河的人。
 

　　過河又見日落，船家說渡頭附近有家可以借宿的客棧，應該還開著。
 

　　善律好像怕日落也馬上消失，連忙搖搖頭。

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　　燈火映著雪地，正月不見半分春意，這雪竟越下越大。善律背著包袱，一手挑燈，一手拿著油紙包，牙齒打顫，但胸口一腔熱，腿也不覺得麻。想揉眼睛也沒有手，便見村口那陳舊又熟識旗子，他忍不住在雪上跑起來。
 

　　呼出的熱息包住了自己的臉，他牙齒也不打顫了。看不見打更的，就是還沒過年。他越跑越快，怕慢半刻，耳邊就響起鞭炮的聲音，家門卻不在眼前。家家戶戶早已換了桃木符，村裡有些人已經冒著寒雪拿著紅鞭炮出來了，有幾個認得他的，還打起招呼來。
 

　　他難得無禮地無視，差點喊出口：你們別點，都別點，我快到了，等等我。地上已有了積雪，緊啜著他的鞋底，村人把他一拉，喊道：「要點了，律哥別亂跑啊！」

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　　他還沒看見自家的粗布酒幡，還不想聽，但一動，就被絆到地上，手裡的油紙包也被甩到鞭炮旁了。
這時，晦暗的雪被一片金黃震動。連環的鞭炮聲，鑼鼓喧天。
 

　　一陣煙火後，兩個小童在漫天紅點中揚聲道：「哥！」

　　他爬起來，擦擦臉上的雪粉和紅碎，可能是雪水留在眼眶，紅紙染了鼻子，他有點狼狽地笑著說：「小文，小柔。」